Sisällysluettelo:
Kun Christopher Columbus laskeutui Puerto Ricoon vuonna 1493, hän ei jäänyt. Oikeastaan hän vietti täällä kaksi päivää, väittäen saaren Espanjalle, kastellen sen San Juan Bautistaksi (Saint John the Baptist) ja sitten siirtymään rikkaampiin laitumiin.
Voidaan vain kuvitella, mitä saaren syntyperäinen heimo ajatteli tästä kaikesta. Taíno-intiaanit, kehittynyt yhteiskunta, jolla on kehittynyt maatalous, olivat asuneet saarella satoja vuosia; he kutsuivat sitä Borikéniksi (nykyään Boriquén on edelleen perheenjäsenen Puerto Ricon symboli). Heidät jäisi pohtimaan Kolumbuksen toimia jo usean vuoden ajan, sillä espanjalaiset tutkijat ja conquistadores jättivät suurelta osin saaren huomiotta niiden jatkuvan valloittamisen uudessa maailmassa.
Ponce de León
Sitten vuonna 1508 Juan Ponce de León ja 50 miehen joukko tulivat saarelle ja perustivat Caparran kaupungin pohjoisrannikollaan. Hän löysi nopeasti paremman paikan pikkulapselle, saarekkeelle, jossa oli erinomainen satama, jonka hän nimesi Puerto Ricoksi, tai Rich Port. Tämä olisi saaren nimi, kun kaupunki nimettiin uudelleen San Juaniksi.
Uuden alueen kuvernöörinä Juan Ponce de León auttoi luomaan perustan uudelle siirtokunnalle saarella, mutta Columbuksen tavoin hän ei pysynyt ympärillään nauttimaan siitä. Ponce de León jätti Puerto Ricon vain neljä vuotta hänen toimikautensa jälkeen jatkamaan unelmansa, josta hän on nyt tunnetuin: vaikeasti "nuorten suihkulähde". Hänen kuolemattomuutensa metsästys vei hänet Floridaan, jossa hän kuoli. Hänen perheensä kuitenkin jatkoi elämää Puerto Ricossa ja kukoisti yhdessä heidän perustamansa patriarkan kanssa.
Taíno, toisaalta, ei ollut niin hyvin. Vuonna 1511 he valloittivat espanjaa vastaan huomatessaan, että ulkomaalaiset eivät olleet jumalia, kuten he olivat alun perin epäillyt. He eivät olleet espanjalaisten joukkojen kohdalla, ja koska heidän lukumääränsä heikkenivät tutun alistamisen ja avioliiton takia, uusi työvoima tuotiin heidän tilalleen: Afrikan orjat alkoivat saapua 1513. Heistä tulee olennainen osa kangasta Puerto Ricon yhteiskunnassa.
Varhaiset kamppailut
Puerto Ricon kasvu oli hidasta ja vaikeaa. Vuonna 1521 saarella asui noin 300 ihmistä, ja tämä määrä oli vain 2 500 vuoteen 1590 mennessä. Tämä johtui vain osittain uuden siirtokunnan perustamisen vaikeuksista; suuri syy sen hitaaseen kehitykseen oli se, että se oli huono paikka asua. Muut Uuden maailman pesäkkeet kaivos- tivat kultaa ja hopeaa; Puerto Ricossa ei ollut sellaista omaisuutta.
Kuitenkin oli kaksi viranomaista, jotka näkivät tämän pienen etuvartion arvon Karibialla. Roomalaiskatolinen kirkko perusti hiippakunnan Puerto Ricoon (se oli yksi kolmesta Amerikassa tuolloin) ja lähetti 1512 Salamancan kaanon Alonso Manso saarelle. Hänestä tuli ensimmäinen piispa, joka saapui Amerikkaan. Kirkko oli keskeisessä asemassa Puerto Ricon muodostamisessa: se rakensi kaksi vanhinta seurakuntaa Amerikassa täällä sekä siirtokunnan ensimmäisen koulun kehittyneitä opintoja.
Lopulta Puerto Ricosta tulisi Rooman katolisen kirkon päämaja New Worldissä. Saari on edelleen pääosin katolinen tähän päivään saakka.
Toinen ryhmä, joka oli kiinnostunut siirtokunnasta, oli armeija. Puerto Rico ja sen pääkaupunki olivat ihanteellisella paikalla merenkulun reittejä pitkin, joita käyttivät kotiin palaavat malmit. Espanjalaiset tiesivät, että heidän oli suojeltava tätä aarretta, ja he käänsivät pyrkimyksiään vahvistaa San Juania puolustamaan etujaan.
