Kuvittele, että se on yöllä ennen lukion ensimmäistä päivää. Olet täynnä jännitystä, pelkoa ja jännitystä. Mietitkö, mitä koulu on. Ovatko luokat kovia? Tuleeko opiskelijat sinusta? Ovatko opettajat ystävällisiä? Haluat mahtua sisään. Vatsa on täynnä perhosia, kun yrität nukkua ja ihmetellä, mitä huomenna tulee olemaan.
Kuvittele nyt, että olet musta opiskelija vuonna 1957 ja valmistautuu menemään Little Rock Central High Schooliin yrittämään mahdottomalta; julkisten koulujen integroitumista. Nämä opiskelijat olivat tietoisia siitä, mitä yleisö ajatteli heidän osallistumisestaan "valkoiseen" lukioon. He eivät huolissaan asennuksesta. Useimmat valkoiset, myös tuolloin kuvernööri Orval Faubus, seisoivat heitä vastaan. Suurin osa opiskelijoiden huolestuttavuudesta oli se, että monet mustat ajattelivat myös, että Centralin integrointi aiheuttaisi enemmän vaivaa rodulle kuin hyvä.
Yöllä, ennen kuin Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts ja Gloria Ray, tai "Little Rock Nine", kuten historia muistaa heidät, tuli kouluun. ei rauhallinen yöunet. Se oli yö täynnä vihaa. Faubus ilmoitti, että kotouttaminen oli mahdotonta televisioituneessa lausunnossa ja kehotti Arkansasin kansallista vartijaa ympäröimään Keski-korkeaa ja pitämään kaikki mustat pois koulusta.
He pitivät heidät pois ensimmäisestä luokasta.
Daisy Bates kehotti opiskelijoita odottamaan häntä keskiviikkona, toisen koulupäivän aikana ja suunnittelemaan kaikille yhdeksälle opiskelijalle ja itselleen pääsyä kouluun yhdessä. Valitettavasti Elizabeth Eckfordilla, yhdellä yhdeksästä, ei ollut puhelinta. Hän ei koskaan saanut viestiä ja yrittänyt päästä kouluun yksin etuosan sisäänkäynnin kautta. Vihainen väkijoukko tapasi hänet uhkaamalla lynchiä, kun Arkansasin valtakunta katsoi. Onneksi kaksi valkoista astui eteenpäin auttamaan häntä ja hän pakeni ilman vahinkoa.
Kahdeksan muuta kieltäytyi myös ottamasta vastaan National Guard, joka oli kuvernööri Faubuksen käskystä.
Pian tämän jälkeen 20. syyskuuta tuomari Ronald N. Davies myönsi NAACP-lakimiehille Thurgood Marshallille ja Wiley Brantonille määräyksen, joka estäisi kuvernööri Faubusta käyttämästä National Guardia kieltämään yhdeksän mustaa opiskelijaa pääsemästä Central Highiin. Faubus ilmoitti noudattavansa tuomioistuimen määräystä, mutta ehdotti, että yhdeksän jäävät pois omasta turvallisuudestaan. Presidentti Eisenhower lähetti 101. ilmailualueen Little Rockiin suojelemaan yhdeksän opiskelijaa. Jokaisella opiskelijalla oli oma vartija.
Opiskelijat tulivat Keski-Korkeaan ja heitä suojeltiin jonkin verran, mutta heitä vainottiin. Opiskelijat sylkivät heitä, lyöivät heidät ja huusi loukkauksia. Valkoiset äidit vetivät lapsensa pois koulusta, ja jopa mustat kertoivat yhdeksälle luopumaan. Miksi he pysyivät tällaisissa vihamielisissä tilanteissa? Ernest Green sanoo: "Lapsemme teimme sen lähinnä siksi, ettemme tienneet mitään paremmin, mutta vanhempamme olivat halukkaita asettamaan uransa ja kotinsa linjalle."
Yksi tytöistä, Minniejean Brown, keskeytettiin poljentamaan chilipulloa yhden vainoajansa päähän ja ei päättynyt kouluvuonna. Toinen 8 teki vuoden loppuun. Ernest Green valmistui tänä vuonna. Hän oli ensimmäinen musta, joka lopulta lähti Keski-Highista.
Se ei ollut yhdeksää ympäröivän vihamielisyyden loppu. Faubus oli tarkoitus estää koulujaan integroitumasta. Little Rock School Boardille annettiin määräys, joka viivästytti integraatiota vuoteen 1961 saakka. USA: n kiertotuomioistuin kuitenkin kumosi tuomion ja korkein oikeus kannatti integraatiota vuonna 1958. Faubus jätti huomiotta tuomion ja käytti voimansa lopettamaan Little Rockin julkiset koulut. Sammutuksen aikana valkoiset opiskelijat osallistuivat yksityisiin kouluihin alueella, mutta mustilla opiskelijoilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin odottaa.
Kolme Little Rockin yhdeksästä opiskelijasta muutti pois. Loput viisi ottivat kirjeenvaihtokursseja Arkansasin yliopistosta. Kun Faubuksen toimet julistettiin perustuslain vastaisiksi ja koulut avattiin uudelleen vuonna 1959, vain kaksi mustaa opiskelijaa nimitettiin Centraliin, Jefferson Thompsoniin ja Carlotta Wallsiin. He valmistuivat vuonna 1959.
Nämä yhdeksän opiskelijaa, vaikka eivät tienneet sitä, tekivät valtavia aaltoja kansalaisoikeuksien liikkeessä. He eivät ainoastaan osoittaneet, että mustat voisi taistella oikeuksistaan ja voittaa he toivat myös ajatuksen erottelusta ihmisten mielen eturintamassa. He osoittivat kansalle, mitä äärimmäisiä ja hirvittäviä toimenpiteitä eräät valkoiset tekisivät erottelun suojelemiseksi. Epäilemättä Central Highyn tapahtumat innoittivat monia lounaslaskuja ja Freedom Rides -tuotteita ja innoittivat mustat ottamaan vastaan kansalaisoikeuksien syyn.
Jos nämä yhdeksän lasta voisivat ottaa suuren tehtävän, he voisivat myös.
Meidän on kunnioitettava näitä yhdeksän opiskelijan rohkeutta ja vakaumusta, koska ne ovat heitä ja heidän kaltaisiaan ihmisiä, jotka ovat muokkaaneet tänä päivänä elämäämme. Ihmiset, jotka nyt elävät, jakavat samoja ihanteita ja rohkeutta, jotka muokkaavat tapaa, jolla elämme tulevaisuudessa. Kyllä, olemme saavuttaneet pitkän matkan Keski-korkealta 1957, mutta meillä on vielä pitkä matka.
