Yksi suurimmista terveysongelmista, joita matkailijoilla on tällä hetkellä, on Zikan virus. Tämä ainutlaatuinen ja pelottava sairaus ei aiheuta suurta suoraa uhkaa niille, jotka ovat tartunnan saaneita, vaan voivat aiheuttaa syntymävirheen, joka tunnetaan mikrokefaliana syntymättömissä lapsissa. Tästä syystä naiset, jotka ovat tällä hetkellä raskaana, ovat voimakkaasti haluttomia käymään alueilla, joilla tiedetään olevan virus. Sen lisäksi, että Zika on nyt osoitettu välittyvän seksuaalisen kontaktin kautta, sekä miehille että naisille on suositeltavaa ryhtyä varotoimiin, jos ne ovat mahdollisesti altistuneet taudille.
Mutta Zikan tapaukset, jotka siirretään seksuaalisesti, pysyvät tässä vaiheessa suhteellisen alhaisina, ja ensisijainen tapa altistua virukselle tapahtuu hyttysen puremien kautta. Valitettavasti tämä vaikeuttaa Zikan leviämisen estämistä, joka leviää nyt enemmän kohteisiin kaikkialla maailmassa ja Yhdysvalloissa.
Sairausvalvontakeskuksen mukaan Zika on nyt yleisin Amerikan alueella ja se löytyy 33 maasta siinä osassa maailmaa. Näihin maihin kuuluvat Brasilia, Ecuador, Meksiko, Kuuba ja Jamaika. Virusta on löydetty myös Tyynenmeren saarista, joihin kuuluvat Fidži, Samoa ja Tonga, sekä Amerikan Samoa ja Marshallinsaaret. Afrikassa Zika on myös löydetty Kap Verden alueella.
Mutta, kuten yhä useammat Zikan tapaukset jatkuvat, näyttää nyt siltä, että se on vieläkin laajempi kuin ensimmäinen ajatus. Esimerkiksi Vietnamissa on nyt kaksi ensimmäistä tapausta, jotka voivat osoittaa, että virus leviää pian Kaakkois-Aasiassa, jossa muut hyttysperäiset virukset ovat yleisiä.
Myös Yhdysvalloissa on ilmoitettu yli 300 Zikan tapausta, mutta kussakin tapauksessa tartunnan saaneet ihmiset olivat todennäköisesti alttiina taudille ulkomailla matkustettaessa. Ei ole viitteitä siitä, että viruksia kantavat hyttyset ovat tällä hetkellä aktiivisia Yhdysvalloissa. Zika on kuitenkin yhä enemmän huolissaan Meksikossa, mikä johtaa useimpien tutkijoiden uskomaan, että se leviää pian Etelä-Yhdysvaltoihin ja mahdollisesti myös kauempana.
Viime aikoina CDC laajensi itse asiassa Yhdysvaltojen sisäistä valikoimaa, että se uskoo, että Zika-virus voisi lopulta levitä. Virusta kuljettaa Aedes aegypti -niminen hyttyslaji, ja kyseiset hyönteiset löytyvät useammasta alueesta aiemmin ajatellut. Viimeisimmässä ennustetussa kartassa potentiaalisia taudinpurkauksia on Zika ulottuu rannikolle etelään Yhdysvaltojen eteläpuolella Floridasta Kaliforniaan. Lisäksi tartunnan saaneella vyöhykkeellä voi ulottua East Coastia Connecticutiin asti.
Tällä hetkellä Zika-hoitoa tai rokotetta ei ole, ja koska oireet ovat yleensä hyvin lieviä, useimmat ihmiset eivät edes tiedä, ovatko ne tartunnan saaneet. Tutkimukset näyttävät kuitenkin osoittavan, että kun olet sairastunut sairauteen, kehosi muodostaa immuniteetin tulevia taudinpurkauksia vastaan. Lisäksi tutkijat ovat äskettäin kartoittaneet viruksen rakenteen, joka voi lopulta auttaa taistelemaan tautia tai ehkäisemään sen vaikutusta syntymättömiin lapsiin.
Mitä tämä tarkoittaa matkailijoille? Enimmäkseen on tärkeää tietää, kuinka todennäköisesti olet alttiina Zikalle sekä kotona että tiellä. Kun tiedätte, voit ryhtyä tarvittaviin toimiin raskauden mahdollisten komplikaatioiden välttämiseksi. Esimerkiksi on suositeltavaa, että miehet, jotka ovat käyneet määränpäähän, jossa tiedetään, että Zika on olemassa, pidättäytyvät sukupuolesta kumppaneidensa kanssa tai käyttävät kondomeja 8 viikon kuluttua heidän paluustaan. Naisilla, jotka ovat käyneet yhdessä näistä paikoista, on odotettava 8 viikkoa ennen kuin he yrittävät ajatella.
CDC sanoo myös, että pariskuntien tulisi yrittää tulla raskaaksi jopa kuusi kuukautta, jotta heillä olisi parasta mahdollisuutta saada terve lapsi ilman mikrokefalia.
Kun aloitat suunnitelmat tuleville matkoille, pidä nämä ohjeet mielessä. Mahdollisuudet ovat, et ehkä koskaan sovi sairaudesta, ja jos teet, et todennäköisesti edes tiedä sitä. Mutta on parempi olla turvallinen kuin pahoillani, kun käsittelet jotain, joka voi olla vaarallista.
