Madeira sijaitsee Atlantin valtamerellä Portugalin ja Afrikan rannikolla. Se on täydellinen lomakohde, jossa on vuoret, ihana ilmasto ja kauniit näkymät. Risteilyalukset, jotka purjehtivat Euroopan länsirannikolla tai muuttavat risteilyjä Karibian ja Euroopan välillä, käyvät usein tässä ihanassa saaressa. Madeiraa kutsutaan joskus "ikuisen kevään saareksi", "Atlantin helmi-saareksi" tai "puutarha-saareksi". Kaikki kolme nimeä näyttävät sopivan maisemaan, ilmapiiriin ja ilmastoon.
Ainoastaan Madeiralla puuttuu tasainen maa ja hiekkarannat. Madeiralaiset käyttävät terassia ja siltoja tasaisen maan kompensoimiseksi ja vievät lyhyen matkan naapurimaiseen Porto Santo -saarelle istumaan hiekkarannoilla.
Portugali on kontrolloinut Madeiraa yli 500 vuotta, ja monet brittiläiset (sekä muut kansalaiset) ovat muuttaneet siellä viimeiset 200 vuotta. Saari on erittäin suosittu Euroopan matkailukohde, ja risteilyalukset satavat usein Funchalin pääkaupungissa. Noin 90 000 Madeiran 250 000 hengestä asuu pääkaupungissa Funchalissa.
Jos saavut Funchaliin risteilyaluksen kautta, aluksenne laiturilla lähellä pääkaupungin keskustaa. Koska jotkut alukset lähtevät tai lähtevät Atlantin ylittävistä matkoista Funchalissa, voit ehkä viettää enemmän aikaa Madeiralle osana risteilyalusta tai sen jälkeen.
Saarella on varmasti tarpeeksi luonnon kauneutta viettää pidempään kuin vain yksi päivä! Sen syvästi kalliot kalliot ja rehevät, jyrkät laaksot näyttävät aivan kuin Havaijin Kauai-saari. Saari ei ole kovin suuri, sillä se on 36 km: n (58 km) ja 15 kilometrin (23 km) leveä, mutta koska se on niin vuoristoinen, matka on hidasta. Monet ihmiset pitävät saarella bussimatkaa, jotta he voivat ottaa osaa kauniista näkymistä, kuten kuvassa nähtynä. Toinen kiertue, jossa monet kävijät nauttivat, sisältää pysähtymisen kuuluisalle Reid's Palace -hotellille katsomaan sen puutarhoja ja tarjoavat teetä.
Silversea Silver Spirit tarjosi ainutlaatuisen rantaretken Madeiralle ja Kanariansaarille. Vieraat, jotka ratsastivat yhdestä pajuista kelkasta, kuljettivat ensin tavaroita Monte-vuoren kylästä Funchalin pääkaupunkiin. Nykyään näitä kelkkailuja käytetään ensisijaisesti matkailijoiden kuljettamiseen, mutta matka on hauskaa. Kuljettajat ovat pukeutuneet perinteisiin valkoisiin housuihin ja olkihattuihin, ja ne ohjaavat nopeutta ja "ajaa" kelkoja.
Jos et tee järjestäytynyttä rannan retkiä, tarvitaan autoa saaren tutkimiseen. Monet teistä ovat kapeita ja vaikeasti liikkuvia, joten "omalla" ajolla saattaa olla odotettua jännittävämpää. Onnistunut tapa tutustua saareen on myös levadas-kasteluhautojen vaellus. Levadoja pitkin on satoja kilometrejä kävelyreittejä, joista osa on rasittavaa.
Madeira sijaitsee Gulf Streamilla, mikä tekee ilmastosta lievän, subtrooppisen. Sekä veden että ilman lämpötila on keskimäärin 16-23 astetta (60-73 astetta Fahrenheit) ympäri vuoden. Vuorivirtojen vuoksi lämpötila voi kuitenkin vaihdella merkittävästi saaren toiselle puolelle. Funchal ja muu etelärannikko ovat yleensä lämpimämpiä ja kuivempia kuin Madeiran pohjoispuolella. Koska lämpötila on hyvä ympäri vuoden, mikä tahansa kausi on hyvä vierailu Madeiralle.
Jokaisella kaudella on samanlaisia lämpötiloja, mutta erilaisia kukkia, hedelmiä ja festivaaleja. Banaanit ovat kauden ympäri, mutta viinirypäleitä korjataan elokuusta lokakuuhun. Sateisimmat kuukaudet ovat syyskuun lopussa lokakuun ja maaliskuun ja huhtikuun välisenä aikana.
Madeiran ostokset ovat enemmän kuin vain sen makea viini, vaikka viini onkin yksi suosituimmista ostoksista. Kudos ja kirjonta ovat myös hyviä ostoksia, mutta hankkimalla kangasta ostettu koti voi olla haastava matkalaukkusi! Yksi mielenkiintoinen havainto, jonka tein, oli barretes de lã, outo näköinen villainen pom-pom-hattu, jota monet Madeiran urosviljelijät käyttivät. Siinä on korvakappaleet ja se näyttää hyvin typerältä, mutta on hyvä keskustelukappale ja erittäin edullinen. Niitä myydään eniten kaikkialla, mutta ne ovat halvempia, jos pysyt poissa matkailukaupoista.
Funchal, Madeira ilmestyy usein risteilyreiteille lähtösatamana tai alukselta, joten monet risteilijät eivät saa mahdollisuutta nähdä suurta osaa saaresta. On kuitenkin syytä arvostaa enemmän aikaa ja suosittelen Madeiran lomaa kaikille, jotka rakastavat vuoristoisia saaria, täydellistä säätä ja kaunista kasvistoa.
