Hall of Fame -keskus Mike Webster, Steelersin 1970-luvun dynastian tiimin jäsen, kuoli varhain tiistai-aamuna 50-vuotiaana sydänkohtaukseen liittyvien komplikaatioiden jälkeen. Poikansa Garrett, hänen puolellaan, suuri jalkapallo sankari, joka tunnetaan nimellä "Iron Mike", lähti hiljaa pois leikkauksesta Pittsburghin sairaalassa.
Michael "Mike" Webster syntyi 18. maaliskuuta 1952, Tomahawkissa, Wisconsinissa. Mike Websterin ylivoimainen 17-vuotinen ura kansallisessa jalkapalloliigassa oli yksi suurimmista ammattilaisjalkapalloilukeskuksista, ja siihen sisältyi yhdeksän Pro Bowlsia ja neljä Super Bowl -rengasta. Hän liittyi Steelersiin osana vuoden 1974 luonnosta yhdessä muiden tulevien Pittsburgh Steelersin tähtien kanssa Jack Lambertin, John Stallworthin ja Lynn Swannin kanssa. Ei sattumalta, että samana vuonna oli myös ensimmäinen neljästä Super Bowl -voitosta joukkueelle, joka tuli nimeltään "Steel Dynasty". Mike Webster otettiin osaksi Pro Football Hall of Fame -turnausta vuonna 1997 hänen toisen tukikelpoisuusvuoden aikana ja äänestettiin NFL: n kaikkien aikojen joukkueeksi vuonna 2000.
Mike Webster pelasi 177 peräkkäistä peliä vuodesta 1974 lähtien, vuonna 1985, ja ei antanut mitään pitää häntä pelaamasta joukkueelleen. Hänet tunnetaan parhaiten sitkeydestään, kestävyydestään ja suuresta työetiikastaan, joka luotti lisää uskomusta voittamalla NFL: n Strongman-kilpailun vuoden 1980 ulkopuolella. Hän oli vahva roolimalli ja johtaja tiimilleen, joka pelasi 19 pudotuspeleissä Steelersin kanssa ja toimi loukkaavana kapteenina yhdeksän vuodenaikaa.
Valitettavasti eläkkeelle siirtyminen ei kohdellut Mike Websteriä eikä hänen jalkapalloa. Vuonna 1999 lineman diagnosoitiin aivovaurioita, jotka johtuivat toistuvista päävammoista, jotka olivat kärsineet NFL: n aikana. Useat aivotärähdykset olivat vahingoittaneet hänen etuosaa, ja vammojen vaikutukset kasvoivat pahemmin viime vuosina. Loput hänen elämänsä, valitettavasti, heikkenivät terveytensä myötä, jättäen hänet työttömäksi, velkaantuneeksi ja joskus kodittomaksi. Hän kärsi myös lyhyestä harjasta lain kanssa, kun hänet syytettiin lääkkeiden Ritalinin määrittelystä, ja hän hyväksyi viiden vuoden koeajan.
"Hän kävi läpi paljon kovia vuosia, mutta hän ei koskaan valittanut mitään," entinen Steelersin pelastaja Terry Bradshaw sanoi tiistaina. "Viimeisten 10 päivän aikana olemme menettäneet Johnny Unitaksen, Bob Hayesin ja nyt Mike. Nämä miehet olivat suuri osa NFL-perhettä. He olivat niin suuria pelaajia."
"Mike oli yksi tärkeimmistä syistä, miksi saimme neljä Super Bowlea", sanoi entinen Steelers, joka juoksi takaisin Franco Harrisiin. "Valitettavasti hänellä oli jonkin verran myllerrystä ja epäonnea jalkapallon uransa jälkeen. Hän on nyt rauhassa.
Hänen vuoden 1997 Hall of Fame -messuillaan Hall of Fame -mestari ja Steelers-tiimikaverinsa Terry Bradshaw tiivistivät Mike Websterin muutamassa liikkuvassa sanassa. "Ei ole koskaan ollut ja koskaan tule olemaan toinen mies, joka on sitoutunut ja täysin omistautunut tekemään itsensä parhaaksi, mitä hän voisi olla."
Mike Webster on selviytynyt kahdelta pojalta, Garrett, 17, jotka käyttävät isänsä nro 52 Moon High Schoolin jalkapallojoukkueelle, ja Colin, 23, amerikkalainen merimies, ja kaksi tytärtä, Brooke, 25 ja Hillary Webster 15, Madison, Wisconsin.
